백일해: 아이와 어른도 경계해야 할 '죽음의 기침'

 

누군가 아이를 사랑스럽게 안고 있을 때, 그 아이가 갑자기 심한 기침을 시작한다고 상상해 보세요.

 

그 기침은 단순한 감기의 증상이 아닐 수도 있습니다. 그렇다면 이 끔찍한 기침이 무엇일까요? 바로 '백일해'입니다.

 

이번 포스팅에서는 백일해에 대해 알아보고 예방과 치료를 자세히 다뤄보겠습니다.

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백일해란? 그리고 무엇이 그렇게 무서운가?

 

백일해는 '보르데텔라 퍼투시스(Bordetella pertussis)'라는 세균에 의해 발생하는 질병입니다. 이름에서 알 수 있듯, 많은 기간 동안 마치 끝나지 않는 고통스러운 기침이 지속되면서 호흡곤란을 유발합니다. 백일해는 단순히 오랜 기간 기침을 묘사하는 질병이 아니며, 심한 경우에는 생명을 위협하는 심각한 결과를 초래할 수 있는 질병입니다.

 

백일해는 특히 생후 6개월 미만의 신생아나 면역력이 약한 아이들에게 치명적일 수 있습니다. 세계보건기구(WHO)에 따르면, 매년 약 30만 명 이상이 백일해로 사망합니다. 이 질병은 예방이 가능하지만, 예방조치가 제대로 이루어지지 않은 지역에서는 여전히 큰 문제로 남아 있습니다.

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주요 증상: 감기와 비슷하지만 더 심각하다

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백일해는 약간의 감기 증상으로 시작하지만, 초기 단계 이후 빠르게 악화됩니다. 처음에는 코물이 나고, 미열이 있으며, 약한 기침이 있을 수 있습니다. 그러나 '발작적 기침' 단계로 접어들게 되면 상황이 급격히 나빠집니다.

• 기침 발작: 숨이 멎을 듯한 심각한 기침이 반복적으로 발생하며, 기침 끝에 숨을 내쉴 때 '흡' 소리(호흡음)가 나타납니다. 이것이 백일해의 대표적인 증상입니다.
• 청색증: 기침 중 산소 공급이 제대로 이루어지지 않아 입술이나 얼굴이 파랗게 변할 수 있습니다.
• 구토와 탈수: 기침 발작 후 토하거나 음식을 삼키는 데 어려움을 겪을 수 있습니다.

이 증상은 가볍게 지나가는 것이 아니라 몇 주에서 몇 달 동안 지속될 수 있습니다. 특히 백일해는 신생아와 영유아에게서 심각한 합병증을 초래할 가능성이 높습니다.

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백일해, 왜 더욱 주의해야 하나?

백일해는 전염성이 매우 높은 질병입니다. 기침이나 재채기를 통해 쉽게 퍼지며, 감염자의 침방울을 통해 전염됩니다. 백일해의 잠복기는 보통 7~10일 정도로, 증상이 없더라도 전염력이 있을 수 있어 조심해야 합니다.

 

또한, 성인에게 백일해가 발생할 경우 증상이 경미할 수 있어 더욱 치명적입니다. 성인은 이를 감기로 착각해 그대로 아이들에게 전염시킬 수 있습니다. 면역력을 갖춘 성인도 예방접종을 받지 않으면 백일해의 매개체로 작용할 가능성이 높습니다.

 

"건강은 우리가 가진 가장 큰 부이며, 이를 유지하려는 노력은 우리가 할 수 있는 가장 가치 있는 투자다."
_토머스 에디슨

 

 

백일해의 예방: 백신이 답이다

백일해는 예방 가능성이 높은 질환입니다. 백신은 가장 효과적인 예방 방법입니다. DTaP(디프테리아, 파상풍, 백일해 혼합 백신)은 소아 예방접종 스케줄의 필수 항목으로 포함돼 있습니다.

• DTaP 예방접종: 2개월, 4개월, 6개월, 1518개월에 걸쳐 4회 접종하며, 만 46세에 추가 접종을 받습니다.
• 성인의 Td 또는 Tdap 백신: 면역력이 약화되는 성인에게도 백일해 예방을 위해 추가 접종이 필요합니다. 특히 임신 중인 여성은 임신 27~36주 사이에 백신을 접종받는 것이 좋습니다. 이를 통해 태아에게도 항체를 전달할 수 있습니다.

백신은 완벽한 해결책은 아니지만, 적절한 예방접종은 발생률과 사망률을 현저히 낮출 수 있습니다.

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치료: 적시에 병원 방문 필수

백일해 환자는 항생제를 사용해 세균을 억제하고 병의 전파를 막을 수 있습니다. 특히 조기에 항생제를 투여하면 증상 완화와 감염 확산을 예방할 수 있습니다. 다른 합병증(탈수, 폐렴, 중이염 등)의 관리는 병원에서 진행되는 것이 가장 안전합니다.

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의사의 일기: 백일해의 기억

오랜 경험을 토대로 의사로서 말씀드리자면, 백일해로 응급실에 내원한 신생아를 보는 것은 제 마음속 가장 가슴 아픈 기억으로 남아 있습니다. 어느 날, 한 신생아가 부모의 품에 안겨 응급실에 들어왔습니다. 아이는 이미 숨을 잘 쉬지 못했고, 입술은 파랗게 질려 있었습니다. 부모님은 백신을 늦게 맞춘 것이 작은 실수일 거라고 생각했지만, 그 실수는 치명적인 결과를 초래했습니다. 우리는 필사적으로 아이를 살리려고 노력했지만, 결과는 참혹했습니다.

 

이 사건 이후로 저는 모든 부모에게 강력히 말합니다. "백신은 선택이 아닌 의무입니다." 시간이 지나도 의료인인 제 마음속에서 지워지지 않을 그 날의 경험은 저를 더 강한 목소리로 만들었습니다.

 

백신의 중요성은 아무리 강조해도 부족함이 없습니다. 소아, 신생아뿐만 아니라 성인까지 모두가 함께 백신을 통해 질병 예방이라는 목표를 향해 나아가야 합니다. 언제나 예방은 치료보다 더 뛰어난 선택입니다.